다리 저림과 엉덩이 통증, 종아리 당김이 반복된다면 허리디스크를 먼저 떠올리기 쉽습니다. 그러나 같은 증상의 상당수가 이상근 증후군에서 비롯되며, 원인을 정확히 구분하지 못하면 치료비만 수천만 원을 쓰고도 낫지 않는 상황이 반복될 수 있습니다.
이상근 증후군과 허리디스크 오진, 왜 증상이 똑같은가
이상근 증후군은 엉덩이 깊숙이 위치한 이상근이라는 근육의 근막이 굳어, 그 아래로 지나가는 좌골신경을 압박하면서 발생하는 질환입니다. 이상근이라는 이름은 한자로 배나무 이(梨), 모양 상(狀), 근육 근(筋)을 뜻하는데, 서양 배처럼 아래가 둥글고 위로 갈수록 가늘어지는 모양을 닮아 붙여진 이름입니다. 이 근육은 우리가 손으로 만지는 대둔근보다도 훨씬 깊은 곳, 골반뼈에서 시작해 허벅지뼈 바깥쪽으로 이어지는 위치에 자리합니다. 눈으로도, 손으로도 직접 확인하기 어려운 근육입니다.
이상근 증후군이 허리디스크와 증상이 거의 동일하게 느껴지는 이유는 매우 단순합니다. 바로 같은 신경, 즉 좌골신경이 눌리기 때문입니다. 좌골신경은 우리 몸에서 가장 굵고 긴 신경으로, 허리에서 시작해 이상근 밑을 통과하고 허벅지 뒤쪽을 타고 내려와 종아리와 발바닥까지 이어집니다. 이 신경이 허리 디스크에서 눌리면 허리디스크, 이상근에서 눌리면 이상근 증후군입니다. 같은 전선이 어느 지점에서 눌리든 끝단에서 느끼는 신호 차단 증상은 동일합니다. 엉덩이 통증, 허벅지 뒤쪽 저림, 종아리 당김, 발바닥 뻐근함이 모두 똑같이 나타날 수밖에 없는 이유입니다.
실제로 정우주 원장의 진료실에는 허리디스크 치료에 1천만 원 이상을 지출하고도 증상이 해결되지 않아 방문하는 환자들이 많습니다. 그 중 40대 남성 환자의 사례에서는, 수차례 주사 치료와 물리 치료, 대형 병원에서의 MRI 시술까지 받았음에도 한 달이 지나도록 증상이 그대로였는데, 이상근 근막 치료로 방향을 전환한 후 단 한 번의 치료만으로 50% 이상 호전을 경험했다고 합니다.
중요한 점은, 의사들이 허리디스크로 오진한 것이 반드시 불성실한 진료 때문만은 아니라는 것입니다. MRI에서 디스크 소견이 발견되더라도 실제 통증의 진원지는 이상근일 수 있습니다. 최근 학계에서는 이상근 증후군을 포함해 엉덩이 깊은 곳의 섬유띠, 햄스트링 기시부 주변의 근막, 상쌍자근, 내폐쇄근 등에서 좌골신경이 눌리는 증상을 모두 포함하여 심부 둔근 증후군, 즉 딥 글루티얼 신드롬으로 분류하기도 합니다.
| 구분 | 허리디스크 | 이상근 증후군 |
|---|---|---|
| 압박 위치 | 허리 척추 사이 디스크 | 이상근 근막 아래 |
| 압박 신경 | 좌골신경 | 좌골신경 |
| 주요 증상 | 다리 저림, 허리 통증 | 엉덩이 깊은 통증, 다리 저림 |
| 악화 자세 | 앞으로 구부리기 | 앉기, 운전, 무릎이 엉덩이보다 높아질 때 |
| 치료 방향 | 척추 감압 치료, 시술 | 이상근 근막 마사지 및 스트레칭 |
통증을 바라보는 시야를 넓히는 것이 중요합니다. 다리 저림과 엉덩이 통증이 있다고 해서 무조건 허리부터 의심하는 것은 진단 오류로 이어질 수 있습니다. 좌골신경의 주행 경로 전체를 함께 살펴봐야 정확한 원인을 찾을 수 있습니다.
페어 테스트로 이상근 증후군 자가진단하는 방법
이상근 증후군과 허리디스크를 집에서 간단히 구별할 수 있는 방법이 있습니다. 바로 페어 테스트(FAIR Test)입니다. 이 검사는 고관절을 플렉션(굴곡), 어덕션(내전), 인터널 로테이션(내회전)시키는 동작으로 구성되어 있습니다. 이상근은 고관절을 신전, 외전, 외회전시키는 근육이므로, 반대 방향인 이 세 가지 동작을 취하면 이상근이 가장 잘 늘어나게 됩니다. 이렇게 늘어난 이상근이 좌골신경을 더 강하게 압박하면서 증상이 재현되는 원리입니다.
자가진단을 시작하기 전, 먼저 아래 네 가지 증상 중 두 가지 이상 해당되는지 확인합니다.
- 통증의 중심이 허리보다는 엉덩이 깊은 곳이다.
- 통증이 뒤 허벅지 쪽으로 퍼지거나 저리다.
- 앉아 있을 때, 운전할 때, 무릎이 엉덩이보다 높아질 때 더 아프다.
- 계단 오르기, 오르막 오르기, 달리기처럼 엉덩이 깊은 근육을 많이 쓰는 동작에서 더 아프다.
두 가지 이상 해당된다면 이상근 증후군 가능성이 있으며, 페어 테스트를 진행해 볼 수 있습니다.
방법은 다음과 같습니다. 바닥에 누운 상태에서 아픈 쪽 다리의 무릎을 가슴 쪽으로 당겨 고관절을 굽혀 줍니다. 그 무릎을 반대쪽 어깨 방향으로 가져갑니다. 이 자세를 유지하면서 엉덩이 깊은 곳이 심하게 아프거나 허벅지 뒤쪽으로 저리거나 발바닥이 저린 느낌이 재현되는지 확인합니다. 증상이 약하다면 발목이나 발을 잡고 바깥쪽으로 살짝 돌려서 고관절이 내회전되게 만들어 줍니다.
이 자세에서 엉덩이 깊은 곳, 허벅지 뒤쪽 또는 종아리까지 증상이 나타난다면 이상근 증후군 가능성이 높습니다. 반면 이 자세에서 증상이 아예 없거나 오히려 허리가 더 아프다면 허리 쪽 문제일 가능성이 높습니다.
이상근의 위치를 정확히 찾는 것도 중요합니다. 두 가지 기준점을 기억하면 됩니다. 첫 번째 점은 꼬리뼈, 즉 허리 중심선을 따라 내려가면 만져지는 꼬리뼈입니다. 두 번째 점은 대전자로, 엉덩이 바깥쪽에 뼈가 볼록 튀어나온 지점입니다. 이 두 점을 잇는 선의 딱 중간 지점이 이상근의 위치입니다.
또한 약 10~15%의 사람은 좌골신경이 이상근을 아예 뚫고 지나가거나 이상근 위로 지나가는 해부학적 구조를 가지고 있습니다. 이런 경우에는 이상근이 조금만 굳어도 신경이 바로 눌려 이상근 증후군에 훨씬 더 취약할 수밖에 없습니다.
단, 이 자가진단은 어디까지나 참고용입니다. 정확한 진단은 반드시 전문의에게 받아야 합니다. 특히 근력 저하, 배변·배뇨 장애 등의 증상이 동반된다면 즉시 병원을 방문해야 합니다.
이상근 증후군을 잡는 근막 마사지와 스트레칭 방법
이상근 증후군 치료의 핵심은 이상근을 감싸고 있는 근막을 먼저 풀어 주는 것입니다. 근막이 굳어 있는 상태에서 스트레칭만 하면 효과가 반밖에 나지 않습니다. 딱딱하게 굳은 고무줄을 갑자기 잡아당기면 끊어지듯이, 굳어 있는 근막을 먼저 풀어 줘야 이후 스트레칭의 효과가 제대로 발휘됩니다.
오래 앉아 있는 자세가 이상근이 굳는 가장 흔한 원인입니다. 의자에 오래 앉아 있으면 이상근이 계속 눌리고 혈액 순환이 떨어지면서 근막이 딱딱하게 섬유화됩니다. 엉덩이 쪽을 직접 다친 경우나 골반이 틀어진 자세가 오래 지속되는 경우에도 이상근 근막이 굳을 수 있습니다. 특히 장시간 운전을 하거나 사무직에 종사하는 분들에게 매우 흔하게 나타납니다.
첫 번째: 주먹 마사지
바닥에 누워 한 손을 주먹 쥐고 이상근의 위치에 주먹을 갖다 댑니다. 그 위로 체중을 지긋이 실어 줍니다. 반대쪽 엉덩이를 살짝 띄우면 더 체중이 잘 실립니다. 이 자세로 30초 이상 유지합니다. 꾹 눌린 상태에서 살짝 좌우로 움직이거나 무릎을 굽혔다 폈다 하면 더 다양한 부위가 자극됩니다. 다리가 살짝 찌릿한 느낌이 오면 압박을 조금 낮춰 주는 것이 좋습니다. 목적은 신경을 직접 자극하는 것이 아니라 이상근의 근막 자체를 풀어 주는 것이기 때문입니다.
두 번째: 마사지볼 또는 테니스 공 활용
마사지볼이나 테니스 공을 바닥에 두고 그 위에 이상근을 위치시킵니다. 체중을 실어 주며, 좌우로 움직이거나 무릎을 구부렸다 폈다 하면서 다양하게 자극시킵니다. 도구를 사용하면 훨씬 깊이 들어가므로 효과가 더 좋습니다. 이때도 찌릿한 느낌이 오면 압박을 줄여야 합니다. 통증 강도 10을 기준으로 4 정도까지만 힘을 주는 것이 적절하며, 너무 과하면 오히려 독이 됩니다.
세 번째: 이상근 스트레칭 (4자 스트레칭)
바닥에 누워서 양 무릎을 세웁니다. 아픈 쪽 다리의 발목을 반대쪽 무릎 위에 올려 숫자 4 모양을 만듭니다. 바닥에 있는 다리의 허벅지나 오금을 양손으로 잡고 반대쪽 어깨 방향으로 천천히 당깁니다. 엉덩이 깊은 곳이 당기는 느낌을 유지하면서 20초간 스트레칭을 지속한 뒤 힘을 빼면서 이완합니다. 이것을 3회 반복합니다.
네 번째: 햄스트링 스트레칭
이상근 증후군 치료에 햄스트링 스트레칭이 필요한 이유가 있습니다. 좌골신경은 이상근 밑을 통과한 후 허벅지 뒤쪽으로 내려가면서 햄스트링 사이를 통과합니다. 이상근 근막이 풀렸더라도 그 아래 햄스트링 근막이 뻣뻣하게 굳어 있으면 신경이 다시 눌리게 됩니다. 결국 이상근과 햄스트링을 세트로 풀어 줘야 신경이 지나가는 통로 전체가 확보됩니다.
방법은 바닥에 누운 상태에서 한쪽 무릎을 굽히고 반대쪽 다리를 들어 올려 고관절이 90도가 될 때까지 들어 올립니다. 이 상태에서 무릎을 쭉 펴면서 발을 천장 방향으로 올립니다. 허벅지 뒤쪽이 쫀쫀하게 당기는 지점에서 20초간 유지하고 3회 반복합니다.
전체 루틴 요약:
- 이상근 마사지: 1분 이상
- 이상근 스트레칭: 20초씩 3회
- 햄스트링 스트레칭: 20초씩 3회
하루 한 번, 통증이 심한 분들은 아침저녁 두 번으로 실천하면 더 빨리 효과를 느낄 수 있습니다. 근막은 하루 이틀 만에 바뀌지 않으므로 2주 이상 꾸준히 해야 변화가 느껴지기 시작합니다.
이상근 증후군은 오랜 시간 앉아 생활하는 현대인에게 매우 흔하지만 허리디스크와 혼동되기 쉬운 질환입니다. 사용자 비평이 지적했듯, 이 영상은 통증의 원인을 바라보는 시야를 넓혀 주는 유익한 내용을 담고 있습니다. 다만 자가진단과 마사지가 모든 통증의 해답은 아니며, 심한 통증이나 근력 저하가 동반된다면 반드시 전문의 진료를 우선해야 한다는 점을 함께 기억해야 합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 이상근 증후군과 허리디스크를 MRI로 구분할 수 있나요?
A. MRI는 디스크의 상태를 보여 주지만, 이상근 증후군 자체를 직접 진단하는 검사는 아닙니다. MRI에서 디스크 소견이 나왔더라도 실제 통증의 원인이 이상근 압박일 수 있으므로, MRI 소견만으로 치료 방향을 결정하기보다는 임상 증상과 페어 테스트 등 신체 검진을 함께 고려해야 합니다. 정확한 감별 진단은 반드시 전문의와 상의하시기 바랍니다.
Q. 페어 테스트(FAIR Test)는 누구나 해도 안전한가요?
A. 페어 테스트는 비교적 간단한 자가진단 방법이지만, 고관절 질환, 급성 염증, 골절 병력이 있는 분들은 자가 시행 전에 반드시 전문의와 상담하는 것이 좋습니다. 또한 자가진단은 참고용이므로 결과와 무관하게 증상이 심하거나 지속된다면 병원 방문을 권장합니다.
Q. 마사지볼 대신 폼롤러를 사용해도 되나요?
A. 폼롤러는 넓은 면적을 자극하는 데 적합하고, 마사지볼이나 테니스 공은 이상근처럼 깊고 작은 부위에 집중적으로 압박을 가할 수 있어 더 효과적입니다. 이상근 근막 마사지에는 마사지볼 또는 테니스 공 사용이 권장됩니다. 다만 처음에는 너무 강하게 압박하지 않도록 하고, 통증 강도 4 수준 이하로 조절하는 것이 중요합니다.
Q. 이상근 스트레칭과 햄스트링 스트레칭을 꼭 함께 해야 하나요?
A. 네, 반드시 세트로 진행하시는 것이 좋습니다. 좌골신경은 이상근 아래를 통과한 후 햄스트링 사이로 내려가기 때문에, 이상근 근막만 풀어도 햄스트링 근막이 굳어 있으면 신경이 다시 눌릴 수 있습니다. 신경이 지나가는 통로 전체를 확보하기 위해 두 가지 스트레칭을 세트로 진행하는 것이 핵심입니다.
[출처]
정우주의 근막건강 채널: https://www.youtube.com/watch?v=-4w2sHU1yw8