겨울철 추운 날씨가 이어지면서 감기와 기침으로 고생하시는 분들이 많습니다. 단순한 감기라고 생각했던 증상이 비염으로, 다시 천식으로 이어질 수 있다는 사실을 아시나요? 호흡기 질환은 단계적으로 진행되며, 방치할 경우 COPD나 폐섬유화 같은 심각한 질환으로 발전할 수 있습니다. 오늘은 호흡기 건강을 지키기 위해 알아야 할 질환의 진행 과정과 예방법, 그리고 폐 건강을 회복하는 실질적인 방법들을 살펴보겠습니다.
감기와 비염, 방치하면 천식까지 이어지는 이유
호흡기 질환의 악화는 명확한 순서를 따릅니다. 전문가들은 감기가 일주일 이내에 사라지지 않고 열흘을 넘기면 감기에 뿌리가 내려 비염으로 발전한다고 설명합니다. 비염은 일반인들이 흔히 겪는 증상으로, 콧물, 재채기, 코막힘, 코 넘김, 기침, 가래 등이 오랜 세월 지속되는 상태를 말합니다.
이러한 비염 증상이 계속되다가 독감이라도 한 번 앓고 나면 쌕쌕 소리가 따라오게 됩니다. 이는 기관지가 탄력을 잃어가면서 좁아지기 때문입니다. 탄력이 있어야 필요에 따라 늘었다 줄었다 할 수 있는데, 좁아진 상태에서 쉽게 늘어나지 못하면 넓은 숨이 좁은 파이프를 통과하면서 쌕쌕 소리가 나는 것입니다. 이 단계에 이르면 병원에서 천식 진단을 받게 됩니다.
비염과 천식 사이에는 세 가지 질환이 더 존재합니다. 눈으로 가면 결막염, 귀로 가면 중이염, 깊은 부비동으로 가면 부비동염, 즉 축농증입니다. 이 세 가지는 비염의 꼬리라고 불립니다. 코는 눈으로 통하고 귀로 통하며 깊은 코로 통하는 구조이기 때문에, 제일 통로가 큰 것이 깊은 코인 부비동이고, 그다음이 귀, 그다음이 눈 순서로 발병률도 이 순서를 따릅니다.
사용자의 경험처럼 감기가 끝난 줄 알았는데 코막힘이 계속되고 콧물에 잔기침까지 길게 가는 경우는 바로 이러한 진행 과정을 보여주는 것입니다. 특히 겨울철 추운 공기는 호흡기를 더욱 자극하여 증상을 악화시킬 수 있습니다. 감기는 아닌데 마른기침이 계속 나온다면 이는 비염의 전형적인 증상으로 볼 수 있으며, 이 단계에서 적절한 관리가 이루어지지 않으면 더 깊은 단계로 진행될 수 있습니다.
천식 진행 단계, COPD와 폐섬유화의 위험성
천식의 종착역에는 저승사자가 기다린다는 표현이 있습니다. 이는 과장이 아니라 실제로 천식이 심화되면 생명을 위협하는 질환으로 발전할 수 있음을 의미합니다. 그 저승사자는 바로 폐 구멍 나는 병, 폐에 가래 차는 병, 폐가 돌처럼 굳어가는 병인 COPD와 폐섬유화입니다.
COPD는 만성폐쇄성폐질환으로, 2025년부터 우리 국민건강보험에 폐 기능 검사가 무료로 포함됩니다. 이로 인해 COPD 환자가 엄청나게 늘어날 것으로 예상됩니다. 학계에서는 실제 환자 비율을 12.5%로 추정하지만, 자신이 COPD라고 인지하는 사람은 겨우 2.2%에 불과합니다. 약 10%의 사람들이 자신의 질환을 모르고 살아가고 있는 것입니다. 건강 검진에서 무료로 검사가 포함되면 이 숨겨진 환자들이 드러나게 되어 내년부터 COPD 환자가 급증할 것으로 보입니다.
폐 건강의 기준으로 40초 이상 숨을 참을 수 있는지를 테스트해볼 수 있습니다. 40초는 꽤 긴 시간으로, 이를 넘기면 기본적인 폐 건강은 유지하고 있다고 볼 수 있습니다. 다만 사용자의 지적처럼 숨을 몇 초 참는다는 숫자 하나만으로 건강을 단정하는 것은 조심해야 합니다. 수영 같은 운동을 꾸준히 하는 사람은 비염이나 부비동염이 있어도 40초를 참을 수 있기 때문입니다. 운동을 게을리하면 그 40초는 불가능해질 수 있으므로, 꾸준한 관리가 필요합니다.
나이가 들면서 폐 호흡기에도 많은 쓰레기가 쌓이게 됩니다. 그러면 우리 몸은 반사적으로 분비물을 늘려서 청소하려고 하기 때문에 가래가 많아지는 것은 생리적 현상입니다. 폐 질환을 앓게 되면 정상적으로 작동하지 않아 당연히 가래가 많이 쌓이게 되고, 쌓인 가래를 뱉어내기 위해 많은 기침이 필요하게 됩니다. 증상이 얼마나 오래 가는지, 숨이 차거나 밤에 기침이 심해지는지 같은 신호를 주의 깊게 관찰하고 필요시 병원 상담을 받는 것이 중요합니다.
폐 청소 방법, 유산소 운동과 생활 관리법
다행히 건강 유턴은 언제든지 가능합니다. 비염도 폐청소 3개월이면 사라지고 재발하지 않는다는 연구 결과가 있습니다. 폐청소 3개월에 콧물, 재채기, 코막힘, 코 넘김, 기침, 가래 모두가 사라질 수 있습니다. 이는 비염은 못 고친다는 일반적인 인식과는 다른 희망적인 메시지입니다.
폐 건강을 위한 운동으로는 우선 등산이 추천됩니다. 약간 빠르게 산에 오르면 숨을 헐떡거리며 올라가게 되는데, 이 과정에서 폐 기능이 향상되고 폐가 청소됩니다. 기본적으로는 걷기 운동이 좋으며, 요즘 지자체마다 조성하고 있는 맨발 걷기도 의외로 효과적입니다. 맨발 걷기를 통해 전반적인 건강을 지킬 수 있으며, 이는 폐 건강에도 긍정적인 영향을 미칩니다.
콧물 관리도 중요합니다. 코와 귀는 유스타키 튜브로 연결되어 있기 때문에 팽하게 코를 풀면 귀에도 나쁜 영향을 줍니다. 따라서 살살 풀어야 합니다. 어릴 때 부모님이 강하게 코를 풀라고 했던 것은 잘못된 방법이었던 것입니다. 가래의 경우 삼켜도 위산의 영향으로 세균이 다 죽기 때문에 크게 걱정할 필요는 없습니다. 우리 몸에는 곳곳에 방어 장치가 있기 때문입니다.
기침에 좋은 식품으로는 생강과 길경이 있습니다. 생강 특유의 매운맛과 향이 기혈순환을 돕고 오한 발열에 감기 증상을 완화하는 데 이롭습니다. 감기 증상을 겪을 때 생강차를 마시면 기침 완화에 도움이 됩니다. 한방에서는 예로부터 말린 도라지 뿌리를 길경이라 하여 기침, 가래를 삭이는 약재로 사용해 왔습니다. 효과를 더하는 감초와 함께 다려서 차로 마시면 가래 증상을 가볍게 하는 데 도움이 됩니다.
사용자의 계획처럼 걷기나 가벼운 등산 같은 유산소 운동부터 시작하고, 수면, 수분, 실내 습도 관리까지 챙기는 것이 폐 건강을 지키는 핵심입니다. 편도의 건강도 마른 기침을 줄이는 데 근본적인 역할을 합니다. 축농증이 사라질 때는 노란 뭉텅뭉텅 덩어리가 쏟아지는데, 이는 부비동에 숨어 있던 고름 덩어리가 흘러나오는 것으로 회복의 신호입니다.
겨울철 추운 공기와 건조한 환경은 호흡기를 더욱 취약하게 만듭니다. 하지만 적절한 운동과 생활 관리, 그리고 증상에 대한 올바른 이해가 있다면 호흡기 질환의 악순환을 끊고 건강한 폐를 되찾을 수 있습니다. 체력이나 생활환경, 알레르기 차이는 사람마다 다르지만, 기본적인 관리 원칙을 지키고 자신의 몸 상태를 주의 깊게 관찰한다면 누구나 호흡기 건강을 개선할 수 있습니다. 3개월간의 꾸준한 폐 청소 노력이 평생의 건강을 지키는 열쇠가 될 수 있습니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=79bN7T8WMBM